La bourrache est une plante herbacée annuelle très commune originaire des îles maltaises et de la région méditerranéenne au sens large. Elle atteint une hauteur totale de 60 à 100 cm. Sa tige et ses feuilles sont couvertes de plusieurs soies et poils. Alternes et simples, les feuilles mesurent de 5 à 15 cm de long et de 3 à 8 cm de large.
Les fleurs en forme d’étoile sont formées de cinq pétales étroits à pointes triangulaires, le plus souvent de couleur bleu. Des variantes génétiques de fleurs roses et blanches peuvent également être observées mais dans une moindre mesure. La bourrache forme de grandes plages avec des spots fleurissant simultanément.
On la retrouve comme plante de bordure dans les champs cultivés, le long des chemins et des routes agricoles et dans les sols perturbés. La bourrache est cultivée traditionnellement depuis l’Antiquité à des fins culinaires et médicinales.
De nos jours, la culture commerciale se concentre principalement sur la production de graines oléagineuses car il s’agit de la source végétale la plus riche en acide gamma-linolénique et en autres acides gras. Elle est également utilisée pour ses composants biologiquement actifs utilisés dans la production de compléments alimentaires.
La bourrache est utilisée comme plante médicinale afin de réguler le métabolisme et le système hormonal en général. Elle est également considérée comme un bon remède contre les symptômes du syndrome prémenstruel et de la ménopause. La bourrache est également connue pour avoir soulagé et guéri les rhumes et autres infections respiratoires en raison de ses propriétés anti-inflammatoires et balsamiques. Les fleurs sont généralement préparées en infusions pour profiter des propriétés médicinales de la bourrache.
En apiculture, la bourrache est considérée comme une plante nectarifère, attirant les pollinisateurs avec le pollen et le nectar qu’elle fournit. C’est une espèce végétale annuelle très importante dans l’industrie apicole. Elle attire une grande variété de pollinisateurs, y compris des fourmis, des mouches, des guêpes, des coléoptères, des papillons et des libellules, cependant, elle est principalement butinée par les abeilles et les bourdons.