Le frêne à feuilles étroites est un arbre à croissance rapide et exigeant en lumière, indigène aux îles maltaises. Sa distribution naturelle est la région méditerranéenne : elle s’étend de l’Europe centrale et méridionale à l’Afrique du nord-ouest et à la région du Caucase à l’est.
Il est capable de croître jusqu’à une hauteur de 40 à 45 m avec un tronc allant jusqu’à 1,5 m de diamètre. La couronne dense et irrégulière en forme de dôme se compose de courtes pousses pendantes ; celles-ci contiennent des feuilles composées disposées en groupes de 7 à 13 folioles minces et pennées de 3 à 8 cm de long et de 1 à 1,5 cm de large. Les feuilles sont appétées par le bétail et cet arbre était traditionnellement utilisé dans le sud de l’Europe comme arbre fourrager.
Le frêne à feuilles étroites est andromonoïque: c’est-à-dire qu’il porte des fleurs hermaphrodites et mâles séparément sur le même arbre. Les fleurs sans pétales (chatons) poussent au début du printemps en grappes de 10 à 30, vertes avec des stigmates et des anthères violet foncé. Les fleurs sont pollinisées par le vent et les graines sont dispersées par le vent et aussi par l’écoulement de l’eau de la vallée.
L’habitat préféré de cette espèce comprend les vallées, les basses terres et les forêts de plaines inondables où elle forme de grands peuplements. On le trouve rarement en peuplements purs et vu son statut d’essence pionnière cela n’arrive généralement que dans les zones offrant des conditions optimales. On le retrouve plus souvent comme essence secondaire associé au chêne, à l’orme au saule et au peuplier dans des forêts feuillues.
Le frêne à feuilles étroites pousse mieux sur les sols humides, mais peut également tolérer des sols bien drainés le long des pentes. Il préfère des sols aérés ou moyennement compactés avec un pH compris entre 5 et 8.
Cet arbre est légalement protégé à Malte en vertu des règlements sur la protection des arbres.
