L’écrevisse de Louisiane est une espèce exotique envahissante extrêmement problématique aux Lacs Chadwick. Elle provient du sud de l’Amérique et du nord du Mexique. Elle est généralement de couleur rouge foncé, avec de longues pinces et des bosses rouge vif sur le devant et les côtés de la première paire de pattes.
Introduite par le commerce des animaux de compagnie, on retrouve, à l’heure actuelle, cette espèce sur plusieurs continents où elle s’est naturalisée et est devenue envahissante dans de nombreuses régions. On la trouve le plus souvent dans les habitats d’eau douce chaude, y compris les rivières, les étangs, les lacs, les réservoirs et les marais. Fait insolite pour une écrevisse, elle a été observée dans des eaux légèrement salines et des plans d’eau avec de très faibles concentrations en oxygène dissous.
L’écrevisse de Louisiane croît rapidement et peut prospérer même dans les habitats aquatiques saisonniers, en outre, elle est capable de tolérer la sécheresse jusqu’à 4 mois durant. Elle atteint rapidement des poids allant de 30 g à environ 55 g (poids humide) et des tailles d’environ 5,5 à 12 cm de long. L’espérance de vie moyenne d’un spécimen mature en bonne santé est de 5 ans, mais on a enregistré que certains individus avaient vécu un peu plus de 6 ans.
Elle devient mature lorsqu’elle atteint une longueur de 6 à 12 cm et peut produire de 100 à 500 œufs, selon la taille. En cas de stress environnemental, les femelles sont capables de se reproduire de manière asexuée (sans avoir besoin d’un mâle) et peuvent de cette façon rétablir les populations dans une région. Les œufs mesurent environ 0,4 mm de long et, une fois éclos, la progéniture reste avec la mère dans des terriers creusés le temps d’effectuer deux cycles de mue pour ensuite se débrouiller seuls.
Le comportement fouisseur de l’écrevisse de Louisiane peut gravement endommager les berges des cours d’eau. De plus, son comportement alimentaire agressif peut perturber des écosystèmes indigènes entiers. Les libellules, les coléoptères, les grenouilles et leurs larves, en plus d’autres espèces aquatiques, sont tous des proies des écrevisses de Louisiane.
