Le peuplier blanc est un arbre à croissance rapide indigène dans les îles maltaises, poussant principalement dans les vallées. Il a besoin de beaucoup d’humidité et d’une lumière abondante, bien qu’il tolère une certaine sécheresse.
Le peuplier blanc peut atteindre une hauteur de 16 à 27 m et présente un large houppier ovale. Les jeunes arbres ont une écorce lisse blanc verdâtre, avec des pousses couvertes de duvet gris blanchâtre, tout comme le sont les bourgeons foliaires. Au fur et à mesure que l’arbre vieillit, l’écorce devient noirâtre et présente des sillons à la base.
Ses feuilles lobées caractéristiques de 4 à 15 cm de long sont vertes sur le dessus et blanc velouté en dessous, donnant à l’arbre un aspect étincelant lorsqu’elles se balancent dans la brise. Les feuilles commencent à tomber de l’arbre au début de l’été. À l’approche de l’automne, les feuilles commencent à jaunir et finalement elles tombent au sol.
Les fleurs apétales de 8 cm de long, apparaissent avant les feuilles, sous forme de chatons – ressemblant à une queue de petit chat. Les chatons portent des organes reproducteurs mâles ou femelles. Les chatons mâles sont gris et portent des étamines rouge foncé, qui portent le pollen. Les chatons femelles sont vert grisâtre.
Une fois que les organes reproducteurs femelles sont fécondés par le pollen mâle, qui leur est amené par le vent, ils s’allongent pour atteindre environ 8 à 10 cm. Par la suite, plusieurs capsules vertes apparaissent, mûrissant de la fin du printemps au début de l’été. Les graines sont dispersées par le vent et aussi par l’eau courante.
Les chatons mâles et les chatons femelles poussent sur des arbres séparés, l’arbre est donc dioïque. A l’heure actuelle, tous les peupliers blancs qui poussent aux Lacs Chadwick sont des mâles, c’est également le cas pour l’ensemble des peupliers blancs des îles maltaises.
Les drageons qui poussent à partir des racines latérales de l’arbre, jusqu’à parfois 20 à 30 cm du tronc principal, permettent à l’arbre de se propager.
Le peuplier blanc est légalement protégé dans les îles maltaises.
