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Ricin commun – Ricinus communis – ir-Riġnu

Ricin commun – Ricinus communis – ir-Riġnu

Le ricin commun est une espèce envahissante originaire d’Afrique très répandue aux Lacs Chadwick. C’est un arbuste à fleurs, vivace et à croissance rapide de 4 m de haut, pouvant atteindre le stade de petit arbre de 12 m de haut.

Facilement identifiable par ses feuilles vert foncé brillant de 15 à 45 cm de long, poussant sur de longues tiges, et qui ressemblent à une paume de main avec 5 à 12 doigts profondément lobés. Les jeunes feuilles peuvent être violet rougeâtre foncé, changeant à mesure qu’elles arrivent à maturité.

L’arbre fleurit dès la première saison. Les fleurs sans pétales sont visibles presque toute l’année. Celles-ci peuvent être mâles ou femelles, portés sur le même arbre. Les fleurs femelles, ayant des stigmates rouges proéminents, sont moins nombreuses que les mâles. Les fleurs mâles sont vert jaunâtre avec des sacs de pollen crémeux visibles. Les fleurs peuvent être pollinisées par le vent ou par les insectes, mais elles peuvent polliniser d’autres fleurs sur le même arbre.

Les fruits rouge-violet et épineux de 10 à 20 mm sont assez voyants. Ils contiennent de grosses graines ovales de 9 à 17 mm en forme de haricot brillant, de couleur brun rougeâtre à noirâtre, avec des marques de nuances blanches, grises ou brunes.

Les graines peuvent être dispersées de différentes manières : par les oiseaux, les rongeurs, en s’agglutinant à la boue des bottes, en s’accrochant à des véhicules et des machines, ainsi que via les eaux de crue. Lorsque la capsule sèche, elle se fend et éjecte les graines à plus de 5 m de l’arbre.

La ricine, une protéine toxique présente dans les graines, est une toxine hydrosoluble, présente également dans toute la plante. Les graines sont toxiques si elles sont mâchées et ingérées.

Le pollen produit en abondance dans l’air par l’arbre peut facilement être inhalé, pouvant provoquer des réactions allergiques et de l’asthme.

Le ricin commun est légalement déclaré comme espèce envahissante, étrangère ou incompatible avec l’environnement des îles maltaises.

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